• Consejos frente al contagioso ‘norovirus’

    Se trata de una gastroenteritis aguda típica en estas fechas

    El Autor

    Dr Raúl Salmerón Ríos

    Presidente SEMG-CLM. Responsable Nacional de Salud Pública de la SEMG

    El norovirus es una de las principales causas de gastroenteritis aguda, caracterizado por vómitos, diarrea, náuseas y dolor abdominal. Es altamente contagioso y se transmite principalmente a través del contacto directo con personas infectadas, el consumo de alimentos o agua contaminados y el contacto con superficies contaminadas.

    El norovirus es una de las principales causas de gastroenteritis aguda, caracterizado por vómitos, diarrea, náuseas y dolor abdominal.

    La higiene es clave

    Los casos de norovirus suelen aumentar a finales y principios de año debido a las reuniones familiares y sociales, así como en sitios cerrados, como cruceros, residencias u hospitales. Su tratamiento es sintomático y su resolución es buena en la gran mayoría de casos.

    La prevención se centra en medidas de higiene, como el lavado frecuente de manos, la correcta manipulación de alimentos y la desinfección de superficies.

    Y es que el norovirus es sumamente contagioso. Tan solo 10 partículas virales pueden causar una infección; el volumen promedio de heces o vómitos puede contener más de 100 millones de partículas. Para colmo, puede sobrevivir en el ambiente largos períodos de tiempo. Puede sobrevivir a temperaturas heladas y a una exposición al calor prolongada.

    No es crónico

    Aunque el norovirus no genera una infección crónica, el sistema inmunológico generalmente elimina el virus en unos pocos días, y los síntomas disminuyen con la rehidratación adecuada y el tratamiento sintomático. Sin embargo, el virus puede continuar siendo excretado en las heces durante varios días después de que desaparezcan los síntomas.

    Diagnóstico

    El diagnóstico del norovirus se realiza principalmente por evaluación clínica. Así, tiene un periodo de incubación de 12 a 48 horas, síntomas durante 2-3 días, y es contagioso al menos durante 2-3 días más, aunque hayan finalizado los síntomas. De hecho, algunos estudios lo expanden hasta 2 semanas.

    El médico se basa en los síntomas típicos de gastroenteritis aguda, que incluyen:

    • Náuseas.
    • Vómitos intensos.
    • Diarrea acuosa.
    • Dolor abdominal.
    • Fiebre leve o sensación febril.
    • También: cefalea, malestar general, astenia.

    El historial del paciente también es relevante, especialmente si hay:

    • Contacto reciente con personas enfermas.
    • Exposición a alimentos o agua contaminados.
    • Brotes en entornos cerrados (hospitales, cruceros, colegios, …).

    Tratamiento

    No existe ningún medicamento específico para tratar a personas enfermas por norovirus. Nuestro propio sistema inmune lucha contra la infección y suele resolverlo en 2-3 días. La clave es un tratamiento sintomático:

    • Rehidratación progresiva. Con Suero Oral, para reponer líquidos y electrolitos. En casos graves se opta por Suero Salino Intravenoso.
    • Analgésicos o antitérmicos. Como el Paracetamol o Metamizol, para controlar el dolor abdominal y, si hubiese, fiebre.
    • Antieméticos. Como la Metoclopramida en adultos, si los vómitos o las náuseas son muy intensas.
    • Reposo relativo. Dado la astenia que produce.
    • Dieta blanda progresiva. Lo prioritario es la rehidratación, pasadas unas horas y disminuidos los vómitos y nauseas, se iniciará la dieta sólida astringente progresiva, sin forzar. Alimentos aconsejables son: tortilla francesa, pescado blanco a la plancha, pechuga de pavo o pollo, manzana asada, …

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